随着全球经济的快速发展，生活水平的日益提高，饮食结构也在不断变化，以及体力劳动的减少，肥胖症的发病率与日俱增，已成为全球首要健康问题摆在人们面前。据不完全统计，全世界的肥胖症以每5年翻一番的惊人速度增长，粗略计算发病人数已近5亿。每年肥胖症促成的直接或间接死亡人数已达30万，并有可能成为21世纪的头号杀手。肥胖是个仅次于吸烟之后的第二个可以预防的危险因素，与艾滋病、吸毒、酗酒并列为世界性四大医学社会问题。因此要积极关注肥胖，了解肥胖带来的危害。
肥胖不仅是单一的疾病，它可通过机体代谢的作用，引起全身多个系统的异常，如循环系统、消化系统、呼吸系统等，严重的危害了人类的身体健康和生命，成为多种疾病的“罪魁祸首”。增加了糖尿病、高血压、脂质异常、缺血性心肌病、脑血管病、胆石症及某些癌肿、骨关节病、多囊卵巢综合征的发生。
肥胖者与非肥胖者相比，其发病率显著增高，尤其对糖尿病、心血管疾病危险最大，也是导致其死亡的主要原因。据报道肥胖者患猝死、脑卒中、冠心病及充血性心力衰竭的风险率分别是非肥胖者的2.8、2.0、1.5及1.9倍，患糖尿病的危险性与正常者相比分别是轻度肥胖2倍，中度肥胖5倍、重度肥胖10倍。患高血压的危险超出标准体重的20%是正常体重者10倍;50岁以下肥胖者妇女脑梗塞发病率是正常体重者的4倍，45岁以上肥胖男性左室肥大者，约50%在8年内死亡。
引起肥胖症的病因学很复杂，总体认为肥胖症与遗传和环境因素有密切关系。遗传且不说，单就环境因素是指长期食入高脂、高热量食物，再加体力活动减少，心理障碍等因素作用下，引起体脂调控网络的神经内分泌调节紊乱所致的疾病。由此便知肥胖与生活方式密切相关，因此预防和控制肥胖需从改变不良生活方式，重建健康的生活方式开始。
衡量肥胖可根据公式来计算，即体重指数（bmi）等于体重（kg）除以身高（m）的平方所得的数值［bmi=体重/身高 2 =kg/m 2 ］，bmi=18.5～22.9，正常体重;bmi=23.0，超重;bmi≥23.0～24.9，轻度肥胖;bmi=25.0～29.9，中度肥胖，bmi≥30.0，重度肥胖。如果bmi在正常范围内，也应注意饮食的搭配，防止超重，已超者就应积极治疗。
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